История возникновения почетного гражданства в России относится к XVIII веку, к временам Екатерины II, учредившей в 1785 году звание «Именитый гражданин города». 10 (22) апреля 1832 года император Николай I своим Манифестом его отменил и ввел новое привилегированное звание – «Почетный гражданин».

Почетное гражданство могло быть личным и потомственным, поскольку передавалось по наследству по мужской линии. Оно не привязывалось к какому-либо конкретному городу, а считалось общероссийским. Присваивалось лицам, не принадлежащим к потомственному дворянскому сословию: городским обывателям, купцам, детям личного дворянства, детям духовенства, чиновникам 14-10 классов, лицам свободных профессий (художникам, музыкантам, ученым), имеющим личные достижения и особые общественные заслуги перед городом. Почетные граждане освобождались от податей, рекрутской повинности, имели право участвовать в городском самоуправлении.

После 1917 года все сословные звания были упразднены, но сама идея почетного гражданства, его патриотическая составляющая не были забыты. В новом качестве его возродили органы местной власти, учредив в награду за большой личный вклад в развитие города или района.

Документальные свидетельства истории уржумской земли сохранили некоторые имена почетных граждан, но далеко не все. Первыми почетными гражданами города Уржума были представители семьи Матвеевых, четыре поколения которой жили в Уржумском уезде в конце XVIII, в XIX и в начале XX веков. Матвеевы были купцами и владельцами винокуренных заводов.

Лазарь Денисович Матвеев (около 1775-около 1845 г.) – родоначальник семейной династии почетных граждан. В Отечественную войну 1812 года он пожертвовал 50 рублей на покупку лошадей и на постройку обоза для егерского полка. Об этом упоминается в «Памятной книжке Вятской губернии» на 1912 год. Он же в конце 1830-х гг. передал для нужд города дом под уездное и приходское училища, а в 1843 году выделил 100 тыс. штук кирпича на строительство кладбищенской Митрофаньевской церкви в Уржуме. За полезную деятельность, выразившуюся в пожертвованиях.

Л. Д. Матвеев получил звание почетного гражданина Уржума. Его потомки и продолжатели дела – сын, внук и правнук числились потомственными почетными гражданами и так же занимались благотворительностью.

Гавриил Тимофеевич Шмукеров – фельдшер Уржумской земской больницы. За многолетнюю службу в больнице ему было присвоено звание личного почетного гражданина. В 1902-1903 гг. избирался в члены Городской управы.

Александр Сергеевич Яковлев – личный почетный гражданин, в 1910-1916 гг. представлял в Уржуме Московское страховое общество, служил его страховым агентом.

Митрофан Лукич Колотов – потомственный почетный гражданин, служил в 1906-14 гг. нотариусом в Уржуме.

Сергей Николаевич Шерстенников – почетный гражданин, в 1910-е годы служил бухгалтером Уржумской уездной управы.

Иван Яковлевич Перевозчиков – почетный гражданин, в 1910-е годы служил делопроизводителем в Окружном (Вятский, Слободской, Глазовский уезды) и Уржумском акцизных управлениях.

Николай Васильевич Чернышов – личный почетный гражданин, был в 1900-1910-е годы популярным в Уржуме фотографом. Занимался художественной фотографией. В некоторых уржумских семьях сохранились фотоснимки с печатью на обороте «Фотография Н. Чернышева в Уржуме».

Александр Иванович Огородников – потомственный почетный гражданин, адвокат, частный поверенный. Был уважаемым человеком в городе, принадлежал к числу уржумской интеллигенции. Избирался председателем Уржумского благотворительного общества, на этом посту находился до своей трагической гибели. В 1918 году расстрелян в числе двадцати «заложников». В 1992 г. посмертно реабилитирован.

Ефим Иванович Селюнин – личный почетный гражданин, с 1909 года – потомственный почетный гражданин. Земский деятель. По происхождению был крестьянином. При установлении земства в 1867 г. был избран в земские гласные и до конца жизни активно участвовал в работе земских учреждений Уржумского уезда. Был председателем земской управы (1870-1891), участвовал в различных комиссиях, ему поручалось заведование кассой и наблюдение за зданиями в городе. Ефим Иванович избирался от сельских обществ, а позже от избирательного собрания. Он имел награды: две серебряные медали, медаль за переписи и форменный сюртук. Его авторитет был велик: при выборе в члены управы Селюнин всегда получал большинство голосов.

Владимир Яковлевич Заволжский (1844-897) – почетный гражданин Уржума. Агроном, статистик, экономист. Продолжительное время работал в Уржуме и Уржумском уезде. В 1868-1871 гг., 1874-1876гг. – секретарь Уржумской земской управы, избирался неоднократно участковым мировым судьей. В 1876-1885гг. – гласный Уржумского уездного земского собрания от группы землевладельцев. В этот период был корреспондентом альманаха «Вятская незабудка», издававшегося в губернском центре Ф. Ф. Павленковым.